對恆春半島的模糊印象，一直停留在「墾丁」與「落山風」。幾年前走過阿朗壹古道後，查閱相關資料，才驚訝於恆春半島豐富的族群文化與悠久的歷史背景。而最讓我難過的是，這麼豐富的歷史，為什麼生長在這座島嶼上的我從來不知道 ?
恆春半島所面對的海域位於巴士海峽與西太平洋交界處，是西歐海權國家經營遠東貿易航線的必經之地，有許多遠洋貿易船隻在這區域失事。而原本在恆春半島上數百年來可以自給自足生活，與外界無涉的各族群，終於必須面對大航海時代的強權攻略。1874年，讓台灣被逼正式進入世界近代史舞台的「牡丹社事件」就在此發生。
在親自走過這些歷史事件發生的地點，逐一拜訪恆春半島上不被熟悉的區域後，書上的文字成為真實的存在。歷史終於不再只是冰冷的年代紀錄，而是這片土地上的人生活過的痕跡，讓後人能從中學習教訓。
楔子 : 琉球漂民事件 (八瑤灣事件)
1871年，宮古島前往琉球王國進貢的船隻在回程時，遇到颱風侵襲而漂流到恆春半島東南側的八瑤灣。因為船隻毀壞無法再次航行，劫後餘生的66人只能上岸，遇到二名漢人警告「不能向西走，不然會進入有出草習俗的大耳人(排灣族原住民)領地」。但在貴重財物被漢人劫掠後，失去信任的一群人決定結伴向西行，結果誤入排灣族「高士佛社」的領地，高士佛社人給予琉球人食物充飢，並讓他們住宿在頭目家屋，但是半夜卻前去索取琉球人的衣物。次日高士佛社人出門打獵，出門前囑咐琉球人留在室內不要擅自離開，但已心生恐懼的琉球人趁此機會分批逃跑，逃到「雙溪口」時被高士佛社人追殺。最後剩下12人，由當時的保力庄庄長楊友旺出面庇護，並派人輾轉護送到台灣府，再由台灣府官員送到福建福州的琉球館，讓琉球人能安全返回家鄉。
這是常有的船難，以往的慣例都是由清帝國直接將生還人員接往福建再送回琉球，與日本無關。但琉球王國當時同時向日本、清帝國稱臣納貢。日本官方質問清帝國對這些宮古島遇害官員的處理，清的回覆卻是「生蕃乃我化外之民，問罪與否，聽憑貴國辦理」，這句「化外之民」成為日本征戰派出兵台灣的依據。1874年「牡丹社事件」發生，之後兩國簽訂合約，承認日本出兵是「保民義舉」。
這是文獻上所記載的「琉球漂民事件」，之後發生的「牡丹社事件」間接造成日本併吞琉球王國，而清帝國則開始意識到台灣地理位置的重要性，次年在恆春築城設縣。然而，每次翻閱文獻時總覺得疑點重重，所有的紀錄都是從清帝國與日本的觀點寫下的，那麼當事者「高士佛社」的觀點呢? 到底實際的情況如何?
在「牡丹社事件紀念館」看到這張地圖。琉球人從八瑤灣海岸(1)到山區的高士佛社(2)，再往下游逃到雙溪口(3)，是相當長的路程，可惜在雙溪口被高士佛社人追上殺害。屍體則一起收葬在雙溪口，由保力庄的林阿九家族負責管理與祭拜，後來再遷葬到車城統埔庄南郊。
車城鄉統埔村的「大日本琉球藩民墓」。
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